দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাইয়ে বুধবার নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচে বলিভিয়াকে ৩-০ গোলে হারিয়েছে আর্জেন্টিনা। লিওনেল মেসি এ ম্যাচে স্কোয়াডেই ছিলেন না। তার অনুপস্থিতিতে মাঠে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের নেতৃত্ব নিয়েছেন আনহেল ডি মারিয়া। ইকুয়েডরের বিপক্ষে ম্যাচে বদলি হওয়ার সময় মেসিই তাকে পরিয়ে দিয়েছিলেন আর্মব্যান্ড।
বলিভিয়াকে হারানোর পর ডি মারিয়া বলেছেন, অধিনায়কত্ব করা তার কাছে আবেগের জায়গা। আর আগের ম্যাচে মেসির কাছ থেকে আর্মব্যান্ড পাওয়াটা তার জন্য ছিল বিশেষ কিছু।
ডি মারিয়া বলেন, ‘এটা (অধিনায়কত্ব) একটা আবেগের জায়গা। সেই আবেগের ছোঁয়া আরও বেশি ছিল যখন লিও আগের ম্যাচে আমাকে আর্মব্যান্ড পরিয়ে দিয়েছিল। কারণ বিশ্বসেরার কাছ থেকে আর্মব্যান্ড নেওয়ার অনুভূতি অন্য রকম।’
ডি মারিয়া অবশ্য আগেও আর্জেন্টিনাকে নেতৃত্ব দিয়েছেন। ২০২১ সালে উরুগুয়ের বিপক্ষে ১-০ ও চিলির বিপক্ষে ২-১ গোলে জয়ের ম্যাচে নেতৃত্ব দেন দলকে। ২০২২ সালে কলম্বিয়ার বিপক্ষে অধিনায়কত্ব করেন। বিশ্বকাপের আগে জ্যামাইকার বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচেও নেতৃত্ব দিয়েছিলেন দলকে।
বলিভিয়ার বিপক্ষে জয় নিয়েও কথা বলেছেন ডি মারিয়া। ম্যাচটা হয়েছে লাপাজে। যা সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে ৩ হাজার ২২৫ মিটার ওপরে। ফলে খেলোয়াড়দের অক্সিজেনের অভাবে নাভিশ্বাস উঠেছে। আর্জেন্টিনা দল যেমন এবার অক্সিজেন মাস্ক সঙ্গে নিয়েই বলিভিয়া যায়। এর মধ্যে আবার মেসিও ছিলেন না। এরপরও ম্যাচটা জিততে পেরে খুশি ডি মারিয়া। সতীর্থদের দিয়ে যিনি দুটি গোলও করিয়েছেন।
ম্যাচ শেষে দারুণ ফুটবলের জন্য সতীর্থদের প্রশংসায় ভাসিয়ে ডি মারিয়া বলেন, ‘সত্যি বলতে শুধু নিজের পারফরম্যান্সে নয়, দলের পারফরম্যান্সেও খুশি। জয়টা আমাদের প্রাপ্য ছিল।’
ডি মারিয়া মনে করেন, ‘আমরা দুর্দান্ত খেলছি। ম্যাচে কোনো ভুল করিনি, তারা আমাদের বিপক্ষে কোনো গোলও পায়নি। অর্থাৎ আমাদের প্রস্তুতি ভালো ছিল, আর যখন সুযোগ ছিল, তখন আমরা গোলও করেছি।’